Azienda agricola Birlihof: erbe per la prossima generazione
Hans Hofer e suo figlio Beat coltivano otto diversi tipi di erbe nella loro fattoria Birlihof a Melchnau, di cui sei per Ricola. L’azienda che Hans ha accuratamente costruito con dedizione e innovazione è ora portata avanti dal figlio Beat.
L’azienda agricola Birlihof vanta una lunga storia che risale al XVIII secolo e ha anche un futuro promettente. Beat Hofer è la nuova generazione che rileverà l’azienda agricola. Oltre a rifornire Ricola di erbe alpine svizzere, la famiglia Hofer coltiva anche erbe officinali e semi di fiori selvatici. A rendere speciale l’azienda Birlihof non è solo la varietà di erbe coltivate su 2,5 ettari, ma anche l’utilizzo dell’energia solare. Circa la metà del consumo energetico totale dell’azienda è coperto da pannelli solari installati sui tetti di Birlihof. È inclusa anche l’energia utilizzata per l’impianto di essiccazione delle erbe.
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Il passaggio alla coltivazione di erbe
Hans e Beat hanno progettato e costruito l’impianto di essiccazione. Più di 20 anni fa, inoltre, Hans ha convertito l’azienda agricola dall’allevamento di bestiame e dalle colture da campo alla coltivazione di erbe. “È stata una delle decisioni migliori della mia vita”, dice a proposito della transizione. Non è stata solo una scelta dettata dal suo amore per le erbe; si è trattato anche di una decisione sensata dal punto di vista economico. “Volevamo ottimizzare la nostra produzione con un valore aggiunto. Ha più senso concentrarsi su colture impegnative, come le erbe, perché generano un valore sostanziale”.
Coltivatori di erbe e inventori
L’esperienza di Hans e Beat Hofer non si limita alle erbe: sono anche meccanici inventivi e designer. Alla Birlihof c’è un'officina meccanica attrezzata dove gli Hofer armeggiano, saldano e costruiscono oggetti. “Siamo entrambi meccanici specializzati in macchine agricole”, spiega Hans. “Così possiamo personalizzare la nostra attrezzatura in base alle nostre esigenze. E costruiamo anche le nostre macchine”. È così che è nata la macchina per la raccolta delle erbe che si trova nel capanno. Beat sorride: “È davvero unica. Questa macchina racchiude in sé molta esperienza e conoscenza tecnica”.
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Una partnership solida
L’innovazione fa parte dell’azienda agricola Birlihof tanto quanto la coltivazione delle erbe. L’impianto di essiccazione delle erbe è solo un esempio di questo impegno a favore dell’innovazione. L’essiccazione delle erbe richiede molta energia, ma grazie all’ingegno di Hans Hofer l’impianto fotovoltaico contribuisce in modo significativo al bilancio energetico sostenibile dell’azienda. “La costruzione dell’impianto di essiccazione delle erbe ha rappresentato un investimento importante per noi”, afferma Hans Hofer. “Grazie alla nostra solida ed equa partnership con Ricola, siamo stati in grado di realizzare una struttura di questo tipo”. Oggi gran parte delle erbe coltivate in altre aziende agricole della regione di Melchnau viene essiccata nell’azienda Birlihof.
Con le mani e con il cuore
Nonostante il supporto meccanico, il lavoro manuale rimane fondamentale per la coltivazione delle erbe. Nemmeno gli Hofer sono riusciti a inventare un macchinario che riuscisse a eliminare completamente le erbacce. Quando gli viene chiesto se i robot potrebbero un giorno occuparsi della diserbatura, Beat Hofer scuote la testa. “I robot funzionano bene su terreni pianeggianti con coltivazioni di ortaggi. Tuttavia, non sono ancora progettati per terreni irregolari e ripidi. Inoltre, i robot sono molto costosi in relazione alle nostre piccole coltivazioni di erbe alpine”. Per questo motivo, Hans e Beat Hofer si affidano a un team ben coordinato di collaboratori flessibili provenienti dalla zona circostante. “Ci prendiamo cura delle nostre erbe con le macchine, le nostre mani e il nostro cuore. Questo non è un lavoro per robot”.
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