Hlasivky sú uložené v hrtane a ich primárnou úlohou je produkovať reč. Keď vytláčame vzduch z pľúc, hlasivky vibrujú, čím spôsobujú pokles tlaku. To nám umožňuje vydávať rozličné tóny. Vysoké tóny vznikajú vtedy, keď sú svaly v hrtane napnuté, zatiaľ čo nižšie tóny vtedy, keď sú tieto svaly uvoľnené. Mužské hlasivky sú vo všeobecnosti dlhšie, čo má za následok hlbší hlas. Počuteľnosť tónov závisí od intenzity prúdenia vzduchu. Rezonančné dutiny medzi hltanom, ústnou dutinou a nosovou dutinou sú nevyhnutné na zmenu farby hlasu a sfarbenie tónu. Hlasivky tvoria v kombinácii s rezonančnými dutinami a prúdením vzduchu akýsi „nástroj“, ktorý používame na vytváranie zvukov, a vďaka nim je každý jeden hlas jedinečný.