Struny głosowe są elementem krtani i służą przede wszystkim do wydawania dźwięków. Przy wypuszczaniu powietrza pod ciśnieniem są wprawiane w drgania i wydają dźwięk. Wysokie dźwięki powstają wtedy, gdy mięśnie krtani są napięte, a niższe, gdy mięśnie te są luźniejsze. Ponieważ mężczyźni mają z reguły dłuższe struny głosowe, ich głos jest niższy. Głośność dźwięku zależy od natężenia strumienia powietrza. Na barwę i brzmienie dźwięku wpływa przestrzeń rezonansowa między gardłem, jamą ustną i jamą nosową. Struny głosowe wraz ze strumieniem powietrza i przestrzenią rezonansową stanowią ludzki „instrument głosowy” i odpowiadają za indywidualne brzmienie każdego głosu.