Historien begynner sommeren 1940. Bakermester og firmagründer Emil Richterich hadde lenge vært interessert i urter og hvordan de kunne brukes, inspirert som han var av den kjente sveitsiske urtespesialisten Johann Künzle. Richterich var imidlertid ikke fornøyd med bare å lære om de ulike urtene som vokser i Sveits – han begynte å eksperimentere med dem og finne frem til de spesielle egenskapene deres. Og anstrengelsene hans var ikke forgjeves: Den sommeren fant Richterich frem til oppskriften som brukes i Ricola urtedrops den dag i dag, og som er berømt over hele verden.