Oli essenziali: i promotori del benessere quotidiano

Il sapore pungente e pepato della menta piperita proviene dagli oli essenziali che contiene. Scopri cosa sono gli oli essenziali e come vengono utilizzati nella vita di tutti i giorni.

Che cosa sono gli Oli Essenziali?

Gli oli essenziali sono parti di piante ed erbe, che, seppur costituiscono in media meno del 10% della pianta, ne determinano il profumo e il sapore. Tra gli oli essenziali più conosciuti, ci sono l’olio di lavanda, l’olio dell’albero del tè, l’olio di eucalipto e l’olio di menta piperita. Gli ingredienti degli oli hanno funzioni molto particolari per le piante, come, ad esempio, attrarre insetti impollinatori o respingere i parassiti.

Come vengono prodotti questi oli naturali e come vengono estratti?

Gli oli essenziali si formano nelle ghiandole oleifere di molte piante e poi vengono immagazzinati nel tessuto vegetale. Si trovano in varie parti della pianta, come fiori, foglie, semi, buccia della frutta, radici, resina, scorza o legno. La quantità di olio essenziale nelle diverse parti della pianta varia ampiamente a seconda della pianta e della fase di crescita. C'è più olio essenziale nei petali e nelle foglie di una pianta che nelle sue radici. Questo vale per la menta piperita, ad esempio, le cui foglie contengono molto olio di menta piperita. Il componente principale di questo olio è il mentolo, che è responsabile del tipico aroma di menta della pianta.

Mediante vari metodi di estrazione, come la distillazione a vapore o l'estrazione con solvente, le preziose essenze possono essere rilasciate dalle piante ed essere poi estratte.

Per che cosa vengono utilizzati?

Esiste una grande varietà di oli essenziali in tutto il mondo. Quindi non dobbiamo sorprenderci di scoprire che usiamo oli essenziali quasi ogni giorno:  sia per cucinare con erbe fresche o secche, applicare profumi o prodotti per la cura della pelle, sia come fragranza per le nostre case . Essi, infatti, non solo hanno un buon odore, ma aiutano anche il nostro benessere mediante uso interno o esterno.

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