Ferme Festihof : le paradis des fleurs de sureau
Franziska Schärer est à la tête du Festihof, une ferme familiale vieille de plusieurs siècles et située dans la magnifique région de Melchnau, dans le canton de Berne. Les fleurs de sureau sont l’une de ses spécialités, au même titre que le bétail et les cultures. La culture des plantes s’intègre parfaitement dans son concept d’agriculture mixte.
« Les fleurs de sureau s’intègrent parfaitement dans ma routine agricole annuelle, et j’adore cette plante unique en son genre », explique Franziska. Cela fait plus de dix ans qu’elle livre ses précieuses fleurs de sureau à Ricola. À la Maison des plantes Ricola de Laufon, la récolte est séchée et transformée. « Au Festihof, je conserve environ 740 vieux arbres. Cela demande un gros effort d’équipe, surtout pendant les récoltes. »
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Agriculture et travail d’équipe
La récolte des fleurs de sureau de Franziska dure environ cinq semaines, habituellement début juin, selon les conditions météorologiques. « À ce moment-là, le rythme devient vraiment intense. Heureusement, je peux compter sur une équipe de confiance. » Il y a parfois jusqu’à douze personnes au milieu des sureaux en fleur, chacune portant un grand panier et prête à cueillir les fleurs les plus délicates, lesquelles sont cultivées conformément à la législation suisse (ordonnance sur l’agriculture biologique).
La qualité de la récolte est essentielle
La cueillette des fleurs de sureau est une tâche gratifiante qui exige un soin particulier : plus de 75 % de chaque tête doit être en pleine floraison. De plus, la fleur doit être cueillie à l’aide d’une tige de la longueur d’un doigt. « Comme toutes les fleurs ne s’ouvrent pas en même temps, nous parcourons nos vingt rangées de sureaux tous les deux jours pendant environ cinq semaines, et nous ne récoltons que ce qui est sorti, détaille Franziska. Il faut vraiment faire très attention à ce que l’on met dans le panier, car c’est cela qui, en fin de compte, détermine la qualité de la récolte. »
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Un partenariat bien enraciné
Franziska est agronome de formation. Elle a repris la ferme du Festihof, gérée par ses parents, et l’a agrandie en louant et en achetant de nouveaux terrains. Elle a commencé à s’associer avec Ricola en 2013. « Je voulais diversifier mon activité et Ricola était à la recherche de producteurs de fleurs de sureau. Ils m’ont vraiment soutenue en tant que nouvelle venue, en m’offrant des conseils et une aide pratique. C’était comme avoir un coach. Voilà comment notre relation est devenue un partenariat sur lequel je peux pleinement compter. »
Utiliser des méthodes naturelles
Par rapport à d’autres plantes, la fleur de sureau n’est pas aussi exigeante, mais elle nécessite des soins réguliers et une protection contre les nuisibles. « Nous paillons régulièrement les champs et taillons les plantes en hiver pour favoriser une nouvelle croissance. » Mais il y a aussi les souris et les nuisibles, comme les pucerons. « Pour protéger nos arbres des rongeurs affamés, nous avons installé un grillage de 30 centimètres de profondeur autour de l’ensemble de notre champ de sureaux. C’est un moyen écologique d’éloigner les souris. »
De la grange au champ, du cheval au bureau
Quand Franziska n’est pas dans sa grange ou aux champs, elle est probablement avec ses deux chevaux ou dans son bureau. Elle a beaucoup de responsabilités ; elle siège notamment au conseil d’administration de la plus grande coopérative agricole de Suisse. Néanmoins, ce qu’elle apprécie le plus, c’est de rester proche de la nature. « La floraison, la récolte, la croissance et le renouvellement font partie de ma vie, tout comme le Festihof avec toute son histoire et ses traditions. »
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