L’Essencier: campos enriquecidos por los glaciares
La región alpina suiza del Valais, hogar del monte Cervino y de algunos de los glaciares más grandes de Suiza, es también un centro de cultivo de hierbas alpinas. Entre quienes preservan este rico patrimonio herbal se encuentra Guillaume Mayor, cultivador de tercera generación, que combina la experiencia agrícola de varias generaciones con un espíritu innovador.
El camino a la granja de Guillaume Mayor en Icogne se adentra en las profundidades de las montañas, haciéndose más estrecho con cada curva. Sus campos de hierbas se encuentran a 950 metros sobre el nivel del mar, rodeados de pendientes pronunciadas, pero arraigados en pequeñas mesetas naturales. «Lo que parece un suelo fértil tuvo que limpiarse para retirar guijarros y piedras para producir plantas de primera calidad. Cada metro cuadrado es muy valioso para nosotros», explica Guillaume. Como horticultor entrenado y jardinero paisajista, pronto desarrolló una gran pasión por las hierbas. «Crecí entre campos de hierbas, así que continuar con la tradición familiar me pareció el camino más natural».
Activa los subtítulos en el reproductor de vídeo.
Asociación a largo plazo
La tradición familiar nació en 1997, cuando el padre de Guillaume decidió transformar una pequeña parte de la granja. En ese momento, Ricola estaba buscando nuevos cultivadores de hierbas y surgió una oportunidad que beneficiaba a ambas partes. «Desde entonces, nuestra asociación ha crecido y prosperado», dice Guillaume. «Ricola es un socio que se preocupa por los demás. Hay compromiso, diálogo y un interés genuino en nuestro trabajo». Actualmente, Guillaume cultiva salvia, llantén, melisa y dos variedades de menta para Ricola en siete hectáreas de tierra.
Hogar de la menta glaciar
Hace miles de años, el Valais yacía bajo vastos glaciares. A medida que el hielo retrocedía, dejó tras de sí un paisaje de morrenas, cuyos suelos bien drenados y ricos en minerales resultaron ideales para el cultivo de hierbas como la «menta glaciar», apodo dado a la menta que crece en la morrena glaciar. Estos depósitos glaciares suelen encontrarse en laderas abiertas donde las plantas se benefician del abundante sol y de las noches frías de montaña. «Aquí en Icogne tenemos las condiciones perfectas para cultivar menta glaciar», comenta Guillaume. Esta hierba resistente, apreciada por su intenso sabor a mentol, es su cultivo favorito. «Solo dos cultivadores en el Valais —y de hecho, en toda Suiza— pueden proporcionar las condiciones de cultivo que requiere la menta glaciar. Para mí es un privilegio cosechar esta extraordinaria hierba», añade sonriendo.
Image gallery
This is a carousel with images. Use the previous and next buttons to navigate, or jump to a slide using the slide dots.
Lo bueno de las hierbas para la vida cotidiana
Guillaume es tan buen empresario como cultivador de hierbas. «Durante siglos, las hierbas han traído el poder natural de las montañas a la vida cotidiana de muchas formas diferentes», explica. «Y yo quería explorar algunas de esas posibilidades». Con ese objetivo en mente, fundó la destilería L’Essencier en 2015. La empresa cultiva plantas alpinas medicinales y aromáticas, y las transforma en aceites esenciales y otros productos vegetales. Con sus métodos tradicionales de destilación al vapor, se convirtió en la primera destilería del Valais dedicada a las plantas medicinales y aromáticas.
El negocio familiar es clave
A pesar de expandirse a nuevas áreas de negocio, la granja de Guillaume sigue siendo una empresa familiar. «Básicamente somos mi esposa y yo quienes lo gestionamos todo, aunque en la temporada de cosecha, hay hasta once personas trabajando en la granja», afirma este padre de dos. Su negocio está vinculado a la cooperativa agrícola Valplantes, donde los cultivadores comparten infraestructura como las instalaciones de secado y los servicios administrativos, lo que les permite concentrarse en el trabajo de campo con mayor eficiencia. «Como empresa familiar, este modelo cooperativo nos da libertad y seguridad. Yo trabajo para Ricola, mientras que Valplantes se encarga del secado y del transporte», añade.
Calidad arraigada en la naturaleza
Las asociaciones y la pasión son esenciales para que el cultivo de hierbas alpinas prospere en la actualidad. Guillaume también está asociado con Agroscope —el Centro Federal Suizo de Investigación Agrícola— para aplicar métodos de cultivo basados en datos que apoyen los ecosistemas naturales. La polinización, por ejemplo, se potencia por las abejas que un apicultor profesional pone a disposición de la granja. «En nuestra forma de pensar basada en la tradición, la naturaleza es lo primero. Se trata de algo más que de cumplir con los estándares de calidad de Bio Suisse. A medida que el clima cambia, tenemos que adaptarnos trabajando junto a la naturaleza. Aquí arriba, el suelo y el agua son nuestros recursos más preciados, y ambos son escasos. Cuidarlos también forma parte del legado que se transmite de generación en generación».
Image gallery
This is a carousel with images. Use the previous and next buttons to navigate, or jump to a slide using the slide dots.
