Stemmebåndene indgår i strubehovedet og fungerer primært til at skabe stemmen. Når du ånder kraftigt ud, sættes de i vibration, og der opstår lyde. Høje lyde produceres, når strubehovedets muskler er spændte, mens dybere lyde produceres, når musklerne er afslappede. Eftersom mænd normalt har længere stemmebånd, har de en dybere stemme. Lydstyrken reguleres af luftstrømmenes hastighed. Lydens farve og fylde påvirkes af resonansrummet mellem svælget, mundhulen og næsehulen. I fællesskab udgør stemmebåndene, luftstrømmen og resonansrummet det menneskelige "stemmeinstrument" og de er ansvarlige for hver stemmes karakteristiske klang.